[indent] Донкастерский Робин Гуд встречал неприветливым промозглым февральским ветром. Преимущество бизнес-класса в уединении, возможно, оно бы сработало в Эмиратах, однако, Американские и Британские авиалинии не могли похвастать безупречным сервисом, даже за очень приличную сумму. Аграт уже жалела, что везла только ручную кладь, в основном заполненную вовсе не тем, что обычно можно отыскать в дамской сумочке, ну или даже чемодане, вот как сейчас. Часть артефактов пришлось оставить на хранение в надёжном месте, но визуально более безобидные вещицы она везла с собой, как и некоторые личные вещи, которые не могла создать на ходу. Одежда в этот перечень, естественно, не входила. Зачем тащить с собой тяжёлое кашемировое пальто, если можно облачиться в него, просто подумав об этом? Но затею оказалось труднее воплотить в жизнь, сидя в практически полном салоне самолёта, а выйти в верхней одежде прямо из туалета было бы по меньшей мере странно, не то чтобы косые взгляды её волновать, но начинать привлекать излишнее внимание уже сейчас не входило в её и без того слишком расплывчатый план. Чересчур много тварей в последнее время точили на нее зуб, демоны в их число тоже входили, пожалуй, превосходя количеством всех остальных. И пусть в этих краях ей не доводилось бывать с тех пор, как закрылись Врата, нельзя терять бдительности.
[indent] Отследить суккуба задача не из простых, на пару секунд из виду упустил, а её уже и след простыл, кто из толпы она, пойди разбери. Демонам и ангелам проще, они видели её истинную природу не хуже своей, но и она противника оценивала не менее точно, а потому и действовала по ситуации. Аграт могла дать отпор, однако, она не воин, не в этом состояла ее основная задача. А вот ложь и притворство давались с удивительной легкостью и здесь нечему удивляться, скрупулёзно веками оттачивая какой-то навык, ты рано или поздно овладеешь им в совершенстве.
[indent] - Простите, мисс, прошу Вас пристегнуть ремень, мы вот-вот пойдём на посадку, - Милая, светлая лёгкая - невинное дитя, слишком хрупкое, чтобы с лёгкостью отказаться от соблазна поиграть с ней и попутно сломать, само собой. Миниатюрная стюардесска направилась на служебное кресло, чтобы последовать своей же просьбе, и Аграт провожала её взглядом, мысленно фиксируя малейшие движения, постановку стоп и направление внутренний стороны ладони при ходьбе, амплитуду движения рук, осанку. Недостаточно просто изменить внешность, чтобы это выглядело правдоподобно и подозрений не вызывало, необходимо целиком перевоплотиться в другого человека, взять максимум от оригинала, но добавить несколько штрихов от себя, на случай внезапных столкновений со знакомыми прототипа. Заметив различия, они поймут разницу и посчитают, что обознались. В настоящий момент это был идеальный вариант, крошечная дурочка-блондинка с провинциальным наивным взглядом, остатка накопленной энергии должно хватить до самого Честерфилда, в котором она наконец насытится вдоволь. Вопрос только кем? 
[indent] - Тварь, - Ядовитым плевком прозвучало одно только слово, жаль не дошедшее до адресата. Аграт готова была раскрошить телефон, сжатый в руке, и при желании могла бы это сделать, но толку от пустого гнева. Маркус не отвечал на ее звонки несколько дней, равно как и сейчас, не отвечал на сообщения, словно скрываясь от назойливой подружки, жаждущей признаться ему в любви. Она же напротив мечтала засунуть пальцы ему в рот, чтобы покрепче обхватить челюсти двумя руками, потянуть в разные стороны, одну вверх, другую вниз, наглядно продемонстрировать - на что только не пойдет женщина (или демон) в желании быть услышанной. Смех смехом, а причиной этого необъяснимого молчания могло быть что угодно, он мог влипнуть в передрягу, весьма свойственно для человека с таким темпераментом и жаждой умереть самым изощренным способом. Интересно, что он ответит на столь непристойное предложение, как разорванный рот от уха до уха? Достаточно нетривиально? Впрочем, будь он мертв или сними метку, она бы уже знала, но демонический маяк оставался невредим, стоило прислушаться, и едва различимый далёкий стук крепкого мужского сердца отбивал ритм на задворках её сознания. Маркус всё еще принадлежал ей, но возможно, слегка подзабыл об этом?
[indent] Ей пришлось оставить незаконченные дела, чтобы задать все вопросы с глазу на глаз. Сам Честерфилд с первого взгляда не слишком отличался от изображений в сети, на которые она успела налюбоваться за несколько часов тряски на арендованном автомобиле. Классический город с унылыми жителями, не менее унылой архитектурой, ничего выдающегося, кроме одной детали.
[indent] Ещё на шоссе Аграт изменила облик на выбранный в самолете и прямо в эту секунду ощутила, как автомобиль пересек границу Честерфилда, она ощутила силу Древа. И вот оно перед ней, раскинуло огромные ветви высоко над домами и муниципальными зданиями, каждый листок колышется на ветру, словно шепчет. Эта дрянь была живой, Аграт могла черт возьми поклясться в своей уверенности. Она стояла на обочине главной улицы, неподалеку от полицейского участка, сжимая маленькими девчачьими ладошками открытую дверь автомобиля, удерживая её перед собой, словно щит. Она боялась это существо, иного слова не подобрать, пожалуй, впервые за всю свою демоническую жизнь она боялась чего-то так сильно, до ватного состояния в руках и ногах. Древо лучилось невероятной энергией. Та, что источали люди и их души лишь жалкий ошметок, но это чистый источник с безграничным потенциалом. Оно буквально искрилось, воздух, наполненный крошечными частичками, похожими не то на пух, не то на грибные споры, искрился тоже. Сложно было поверить, что местные ничего не замечают, но большая их часть люди, а они не видят дальше собственного носа. Но Древо оказывало некое влияние и на них, не выпускало к ним монстров из леса, одновременно запирая в пределах города других чудовищ, не менее опасных. У него словно был свой план, но в чью пользу этот план сыграет? Одно Аграт знала точно – ей не на руку ничего из этого дерьма, а значит от Древа нужно избавиться. Если найденная информация правдива, а это скорее всего так, именно Маркус может стать ее проводником на пути к цели.
[indent] Его дом она узнала сразу, но вовсе не потому что когда-то прежде в нем бывала, особенно с учетом того, что он купил еще лишь несколько месяцев назад. Внутри неприметного, можно даже сказать, жалкого сооружения дышал тот, кого она страстно желала и одновременно с этим жаждала как минимум покалечить. Захлопнув дверь машины, она по привычке огляделась по сторонам, но заметила лишь пожилого соседа, тормошащего свой накренившийся забор. Никаких следов сверхъестественного происхождения на старике не было заметно, но он с каким-то излишним интересом глянул на крошечную блондинку. Аграт мило и приветливо улыбнулась, подняв руку, чтобы поприветствовать мужчину. И вопреки до этого угрюмому выражению на лице, он тоже разошелся в неподдельной улыбке, ответив зеркальным жестом. Во рту у нее стало приторно, появилось мерзкое ощущение вяжущей сладости, выбранная внешность работала идеально, сложно подумать о чем-то плохом, глядя на такую очаровательную птичку, других слов и не подберешь. Вот тебе и ровные красивые белые волосы, и аккуратные каблучки, и юбка с пальто нужной длинны, ну просто глаз не оторвать. Интересно, куда этот дряхлый болван мысленно уже трахнул её, пока они обмениваются любезностями издалека? Такие как он обычно предпочитают в задницу, вероятно, потому что во времена их молодости мало кто занимался подобного рода утехами, в массе по крайней мере, а запретный плод естественно сладок.
[indent] На пороге дома Аграт замешкалась, ощупав вначале дверные косяки по краям и наверху, любопытный старик как раз скрылся из виду, нужно было торопиться. Ничего не отыскав, постучала подошвами туфель по дверному коврику, но и тот лежал ровно, ни одна дощечка на крыльце не скрипнула и не просела. Если где-то снаружи и был спрятан ключ от дома, то Хаузер прибрал его очень ловко, сходу не найдешь. Чего еще ожидать от охотника? Они все параноики, любой психопат позавидует, в каждом встречном видят потенциальную угрозу, впрочем, ей ли об этом рассуждать. Хмыкнув и довольно улыбнувшись, Аграт причмокнула губами, отдавая должное Маркусу, он не упрощал ей задачу, скотина, оттого только раззадоривал. Вновь подойдя к двери, она приложила к ней руку, прислушиваясь внутренним чувством, пытаясь понять, если ли ловушка по ту сторону. Ничего подобного не ощущалось, но тишина и общее напряжение никак не оставляли, кажется, она сама становилась параноиком, вторя своему ручному охотнику. А может, Древо так влияло на нее?  Взявшись за ручку, Коэн еще раз бросила косые взгляды по сторонам и, наморщив нос, что на этом новом лице выглядело скорее комично, чем устрашающе, приложила чуть больше силы, попутно меняя массу мышц в руках и плечах, частично вдоль спины, всего на пару секунд, достаточных для того, чтобы дёрнув дверь, с громким неприятным щелчком выбить часть древесины с той стороны. Хруст, скрип, наконец-то открыто, можно проскользнуть в дом и уже наверняка скрыться от посторонних глаз.
[indent] Сразу напротив была лестница на второй этаж и именно оттуда сердцебиение доносилось особенно отчетливо. Первым порывом было подняться, однако, едва сделав шаг вперед, Аграт поняла, что это приманка, почувствовав некий ментальный толчок извне, скользящим движением коснувшийся её лица. С подозрением прищурив глаза, она согнула колени и присела, чтобы изменить угол обзора, после чего ухмыльнулась скорее даже с гордостью, нежели гневом. На торцевой части ступенек красовались магические знаки вперемешку с рунами, они едва заметно отличались оттенком от цвета потёртой древесины, однако, были четкими и понятными, в то время как на верхней стороне каждой ступени не было ничего, кроме длинных полосок, расположенных на равном расстоянии от краёв, непрерывно соединяющихся друг с другом, и уже под небольшими ковриками внизу и наверху лестницы объединяющихся в продолговатую фигуру, предназначенную для поимки демона, намеревающегося ворваться в святая святых - опочивальню местного подковёрного императора. Ловушка не сработала бы на "верхушках пищевой цепи", которая давно запечатана в аду, однако, для всех остальных демонов, снующих по земле, этого будет более, чем достаточно, чтобы удержать или на время, или даже насовсем, по крайней мере, пока цел круг.
[indent] Проблема в том, что её начертил Маркус, своей рукой, своими мыслями, потому Аграт безошибочно поняла безопасные границы, но он ведь прекрасно всё знает не хуже нее.
[indent] - Хочешь поиграть? - Спросила она у пустого лестничного пространства, качнув головой. Игры она любила, это уж точно, а потому решила отправиться на кухню, посмотреть, чем нынче живут и питаются столь изобретательные охотники, заодно войти в роль деревенской дурочки, всегда полезная практика.
[indent] Войдя в дом с грохотом и треском, она ничуть не сомневалась, что проникновение было и услышано, и принято к сведению. Поэтому на шаги позади не обернулась, продолжая взбивать несколько яиц вместе с травами в большой видавшей виды миске.
[indent] - Древние греки считались прародителями демократии, мудрости, они знали всё о владении собой, своим телом и разумом. Они говорили о звездах, о движении небесных тел, об искусстве, о войне и о любви. В те времена не было народа, равного им в ценности накопленных знаний. Однако, даже они, ожидая поддержки от богов, Зевса и Ареса, взывающие к ним в своих молитвах, напутственных речах, стихах и песнях, перед битвой пускали бычью кровь, потрошили животных и во внутренностях зверя самым невежественным способом пытались разглядеть грядущие события. Они ждали помощи от света, попутно ублажая тьму. Что на счет тебя, Маркус? - Она поставила миску на стол и обернулась, вытирая руки о сдернутое с плеча полотенце, вглядываясь в измятое и изможденное лицо мужчины, пытаясь понять, ждал он ее или надеялся, что их встречи наконец закончились, - У нас был уговор. Ты знаешь, что я найду тебя. Ты знаешь, что не можешь уйти, однако, все равно вынуждаешь меня лететь сюда через всю страну, чтобы полюбоваться детскими каракулями на ступеньках. Объясни мне только одну вещь. Зачем ты вынуждаешь меня злиться и преодолевать желание вскрыть тебя как тупого быка вместо того, чтобы просто ответить на ёбаный звонок? - Аграт снова повернулась к нему спиной, непринуждённо оценив консистенцию полученного месива. Удовлетворенно кивнув, она подошла к плите и задержала раскрытую ладонь на сковородой, проверяя, прогрелась ли, - Завтракать будешь?

Подпись автора