Усталость забирается под воротник его клетчатой рубашки и давит на шею, напечатанные кем-то из сотрудников чернильные буквы на листах очередного дела начинают расплываться перед глазами, и Джим, наконец-то закрывает глаза, отклоняясь назад на стуле, чтобы дать себе возможность отдохнуть. Он проводит ладонью по лицу, кончиками пальцев давя на веки, а после кладет ладонь себе на затылок, чтобы помассировать шейные позвонки. Сколько он уже просидел вот так, склонившись над бумагами в своем кабинете, в свете одной единственной лампы, слабо освещающей пространство вокруг? Взгляд тут же падает на стену впереди, на которой чуть ниже, чем кромка потолка, висят круглые часы, сейчас издающие монотонное тиканье секундной стрелки. 3 часа ночи. Вендиго внутри начинает слабо ворочаться, впервые за сутки напоминая о своем присутствии. - Ну, тебе придется в очередной раз терпеть, парень. - Тихо говорит Джим, уже не понимая кому конкретно, - себе или зверю, которого он в очередной раз за неделю не стал выпускать на волю. Монстр внутри всегда причинял ему только лишние хлопоты, Джим не принимал свою сущность с тех пор, как был изгнан из стаи. А раньше все было иначе.

Предаваясь воспоминаниям, внезапно нахлынувшим ему в голову, он встает со стула и двигается к окну, лопатки сводя назад, чтобы позвонки на спине издали хруст. Ему бы давно пора отправиться в квартиру да поспать, но папки, что сейчас лежат за спиной, как бы недвусмысленно напоминают, что работу тут выполнять кроме него некому. - Кто же мог тебя убить, Джоэль? - Тихо спрашивает Джим, смотря на улицу из окна своего кабинета. Ответа на свой вопрос, он конечно же не получил, но разговоры с самим собой иногда помогали направить мысли в правильное русло, сосредоточится, обратить внимание на то, что до этого было не замечено. Вот уже  две недели он пытался раскрыть убийство Бетты стаи, не привлекая к этому людей оттуда. Сама мысль, что ему придется поехать в общину, причиняла ему боль. Встречаться с членами стаи, видеть Альфу, что когда-то изгнал его, видеть это самодовольное выражение лица... Джим открыл окно и подставил лицо под прохладное дуновение ветра. Оскар Кастро - его даже зовут как мудака. А ведь когда-то Джим им восхищался, хотел быть на него похожим. Сейчас он даже радовался, что они настолько разные.

Внезапная яркая вспышка света ударяет по глазам и заставляет зажмурится. Джим вскидывает руку и прикрывает глаза, будто то бы прячась от солнца, но этот свет иного характера. Прежде чем он успевает хоть что-то разглядеть, свет пропадает так же быстро, как и возник, но оставляет после себя ощущение неясной тревоги.
Где-то на улице начинает орать сигнализация.

Взгляд Джима упирается в верхушку древа, возвышающуюся над всеми крышами домов в Честерфилде. Над листьями все еще можно разглядеть остаточное свечение, будто отголосок от той вспышки, что только что ударила его по глазам. Джим оборачивается, хватает с кресла кожанку и выходит из кабинета, на ходу натягивая ее на плечи. До древа ему нужно было пересечь улицу и войти парк, поэтому он ускорил шаг, практически переходя на бег. У самого древа, чуть поодаль, у кустов, он заметил тень, - рука тут же потянулась к пистолету, хотя он и не рискнул достать его из кобуры, просто расстегнул клапан, на всякий случай. Первая мысль, что мелькнула в его голове была о монстрах, вторая, чуть более разумная, о том, что они не могут проникнуть в черту города, она же, замотивировала двигаться вперед.

Джим медленно приближался к некому у древа, вендиго внутри тут же потянулся, обостряя его чувства до сверхчеловеческих. Коп не сомневался, что глаза его в этот момент отсвечивают свет, как у дворового кота, а черты лица обострились, превращая его в нечто гадкое, отдающее к звериному. Он приблизился к мужчине, полностью обнаженному, - сомнений о том, что он только что пересек черту вселенных, не осталось. Сам Джим, никогда на той стороне не был, но не сомневался, что там все иначе, потому имел представление о том, как наверно сейчас шокирован странник. - Эй, - Тихо произносит Джим. Внезапно его зверь внутри еще сильнее потянулся вперед  и Мердок еле сдержал его выход, на минуту остановившись. Здесь нельзя было обращаться, ни в коем случае нельзя. Взгляд тут же метнулся по сторонам, по отдаленным окнам жилых домов, на границе парка: только бы никто в этот момент не проснулся и не решил посмотреть на улицу, заинтересованный яркой вспышкой недавнего света.

- Я не причиню тебе зла. - Произносит Мердок, естественно не говоря всей правды: он причинит ему зло, если это будет необходимо. Запах странника подсказал, что перед ним вендиго, но не такой как он, отличающийся. Было в нем что-то дикое, необузданное, непонятное даже его зверю. - Я такой же как ты. - Джим позволил зверю еще ближе подобраться к краю пропасти, позволил своему вендиго выйти на мгновение, показать себя, - так они приветствовали друг друга в стае. Как же давно это было, черт возьми. Вендиго, будто почувствовав, что его больше не сдерживают, чуть не рванул вперед, побуждая Мердока обратиться, но он с усилием взял себя в руки, на мгновение побледнев. - Здесь опасно оставаться. Пойдем со мной. - Мердок даже не был уверен, что незнакомец понимает его речь.