[indent] Кейт всматривалась в окно кабинета напротив, дергая шариковую ручку, зажатую между пальцев. Пластиковая трубка дрожала из стороны в сторону, создавая иллюзию собственного изгиба под гнётом хаотичных движений. Кейт прищурилась, пытаясь понять, смотрит ли на нее кто-то из-за занавески точно так же, или это лишь еще один мираж, бесполезные игры неспокойного разума, старающегося отыскать безопасные маршруты в ныне особенно тревожном состоянии.
[indent] Недавняя стрельба в Амбер-Вэлли подняла на уши всю страну. С десяток детей погибли ни за что, они не сопротивлялись, не делали попыток дать отпор нападавшему, просто прятались. Она представляла, как Эмма бежит по длинному школьному коридору, попутно запинаясь за собственные ноги, цепляясь за металлические шкафчики, чтобы не дать себе упасть, соображая, где же можно укрыться, чтобы остаться в живых.
[indent] Треск, а за ним оглушительный щелчок. Женщина подпрыгнула на крутящемся офисном стуле, на мгновение позволив себе испытать нечто большее, чем фантомную наваливающуюся на нее тревогу. Пластик не выдержал давления и лопнул, взорвался прямо в ее руке. По обеим сторонам ладони вязкими дорожками потекла тягучая синяя паста, аккуратно забираясь и заполняя собой крошечные трещинки на коже.
[indent] - Черт, - Хотелось тряхнуть рукой, но Кейт вовремя одумалась и не сделала этого, чтобы не испачкать всё вокруг. Подскочив со стула, она порадовалась, что пришла раньше, и детей в выделенном ей кабинете пока что не было.
[indent] Это уже вторая по счету школа, в которой ей было поручено провести ряд профилактических бесед, оценить общее состояние учащихся и наделить их по крайней мере базовыми знаниями о поведении в чрезвычайной ситуации. С детьми работать с одной стороны сложнее, но с другой и куда проще, нежели со взрослыми. Как и для вендиго, для людей их потомство является ценнейшим ресурсом, дорогой в будущее. Но разница в том, что для человека риск заприметить угрозу со стороны более молодого индивида минимален, в то время как для вендиго чрезвычайно высок. Эти дети больше напоминали невинных, но зазнавшихся овечек. Все такие разные, себе на уме, но во взгляде каждого можно отыскать нечто, не предназначавшееся постороннему взору. Каждый из них не то, чем кажется. Но в конце концов они всего лишь люди.
[indent] Под шум струящейся из крана воды в помещение ввалились двое мальчишек. В нос немедленно ударил отчетливый запах жженого табака, острый и горький, смешавшийся с потом и печеньем, микроскопическими крошками оставшимся у них на ладонях.
[indent] Не отрывая глаз от раковины, всё ещё стараясь смыть следы синей пасты, женщина обратилась к ним достаточно громко, чтобы это нельзя было проигнорировать.
[indent] - Мне казалось, это женский туалет. Заблудились, мальчики?
[indent] На время воцарилась тишина, со скрипом закрылся кран, остатки воды размеренным всегда одинаковым шуршанием ушли в водосток, приглушенным эхом исчезая где-то там. Двое бунтарей могли различить разве что падение последних капель, разбившихся о фаянсовую поверхность, да стук собственных сердец, клокочущих у них где-то в глотках. Последствия бега? Или страх, что их поймали с поличным? Дело в сигаретах или в чем-то ещё? Кейт задавала вопросы сама себе чисто механически, скорее по привычке, её не то чтобы в самом деле всё это волновало, однако, судя по возрасту, они тоже сегодня окажутся в её кабинете и как минимум час обязаны будут слушать то, что она им скажет. Стоит уже сейчас задать тон.